I papaveri appartengono alla famiglia dei papaveri Papaveraceae, composta da oltre 100 specie di piante erbacee per lo più annuali di origine asiatica, contenenti linfa bianca del latte. Gli scavi archeologici dimostrano che il papavero, in quanto pianta medicinale e dotata di proprietà soprannaturali, accompagna da millenni l'uomo nella vita di tutti i giorni. Nella cultura tradizionale è simbolo di morte e sonno (le lapidi erano spesso decorate con il simbolo della maca - questa usanza è presente ancora oggi), e allo stesso tempo, per l'innumerevole numero di minuscoli semi, significa fertilità e abbondanza.
Sebbene il papavero sia associato alla morte, ha anche protetto i vivi dagli effetti dannosi di tutte le forze del male e ha mantenuto la forza ostile all'uomo.Per questo motivo ne furono piantati i confini del villaggio in modo che la peste non potesse varcarli. Un mazzo di semi di papavero essiccati era appeso con altre erbe in soffitta o in cucina, e i semi di papavero venivano conservati con cura nelle dispense e usati tutto l'anno, se non per la stregoneria, sicuramente come una meravigliosa aggiunta alla cottura.
Per scopi economici, il seme di papavero, Papaver somniferum, veniva usato come pianta olearia. Ancora oggi, in Cina, India, Iran e nelle ex repubbliche dell'URSS, i semi di papavero vengono utilizzati per ottenere olio da cucina e olio industriale per la produzione di vernici. Le vinacce rimaste da questa produzione sono completamente prive di alcaloidi narcotici e talvolta vengono utilizzate come mangime molto ingrassante per gli animali domestici. Per scopi medicinali vengono utilizzati gli alcaloidi contenuti nel succo del latte: morfina, papaverina, codeina e tebaina. Sfortunatamente, il papavero è oggi meglio conosciuto come pianta narcotica. Il succo di latte che si concentra nell'aria è chiamato oppio. In molti paesi, l'allevamento di questa specie di papavero è proibito o regolamentato da leggi speciali e rigorose.
Tra le specie annuali nella coltivazione delle piante ornamentali, tre sono di primaria importanza: papavero campestre, papavero medicinale e semi di papavero senza stelo
Papavero di campoPapaver rhoeas si trova in Europa centrale, Nord Africa e Asia. In Polonia cresce come erba infestante nei campi e ai bordi delle strade. Il frutto è un sacco di semi di papavero piuttosto grande pieno di semi marroni. Raggiunge un' altezza di 80 cm
Il papavero da oppioè sconosciuto in natura. I suoi fiori sono magnifici, con una caratteristica macchia bianca, grigia o quasi nera alla base dei petali. Le varietà coltivate hanno fiori pieni in varie tonalità di bianco, rosa, rosso e viola. Erano divisi in due gruppi: Laciniata flore pleno con petali profondamente tagliati e frastagliati e Paeoniae-flora flore pleno con petali a bordo pieno e ovali. Fioriscono in giugno e luglio. Questa specie può essere coltivata come fiore reciso. I semi assumono colore a seconda del colore dei petali - le varietà a fioritura bianca hanno semi chiari e quelli rossi - quelli scuri.
Papavero senza steloPapaver nudicaule, noto anche come islandese o siberiano, cresce nelle aree artiche e subartiche. È corto (40-50 cm) con piccoli fiori gialli. Le varietà riproduttive hanno bellissimi colori pastello. Fiorisce a giugno e luglio
Il papavero orientale, o Papaver orientale turco, è la pianta perenne più diffusa di questo genere, noto da tempo nella coltivazioneÈ presente naturalmente in Armenia, Persia e in Caucaso. È una pianta dalle gambe lunghe con grandi foglie piumate e grandi fiori di cinabro, singoli o pieni. Il lavoro di allevamento per ottenere varietà interessanti va avanti da quasi un secolo. Queste varietà sono ibridi ottenuti dall'incrocio di specie alte permanenti con annuali. La coltivazione comprende varietà alte (100-120 cm) con fiori enormi di colore variabile dal rosa salmone al rosso ciliegia con una macchia nera alla base dei petali, oltre a varietà corte, che raggiungono i 40-60 cm di altezza.Fioriscono a maggio e giugno. Quindi hanno un aspetto molto impressionante e, sebbene sbiadiscano rapidamente, sono uno dei fiori più preziosi nei nostri giardini.
Coltivazione di papaveri orientaliÈ meglio piantarli in aiuole perenni vicino a piante che crescono vigorosamente in estate (es. gipsofila), perché subito dopo la fioritura la parte fuori terra scompare e rimane un bel vuoto. In primavera, invece, crescono molto abbondantemente. Il papavero orientale richiede un terreno calcareo fertile e una posizione soleggiata. A maggio li piantiamo nel terreno a intervalli di 40-60 cm. Nel caso di trapianto di piante più vecchie, che deve essere fatto all'inizio della primavera o ad agosto, la pianta andrebbe minata in profondità, perché ha radici carnose lunghe (fino a 100 cm). Durante le gelate, i papaveri orientali si congelano, quindi in inverno devono essere coperti con uno spesso strato di foglie o corteccia. La semina produce solitamente un impasto variegato, fatta eccezione per le tipiche varietà rosse, quindi è meglio propagarle vegetativamente per talea in autunno o inverno.Li mettiamo in vasi, nei quali, entro maggio, formeranno una zolla sufficientemente forte per garantire la fioritura della pianta nel primo anno.
Papaveri in vasoI papaveri sono belli anche come fiori recisi, specialmente nei grandi vasi neri e nei cosiddetti dai capelli grigi. Vengono tagliati nella fase di gemma leggermente aperta. Per prolungarne l'esistenza, subito dopo aver tagliato le estremità dei germogli sul fuoco o immergerli in acqua calda (circa 50°C), tenendoli in diagonale per proteggere dal calore i delicati petali. Queste attività sono finalizzate allo svuotamento del succo dai tubi del latte. Solo dopo questo trattamento i papaveri possono essere posti in un vaso con acqua tiepida.
