La famiglia delle zucche abbonda di molte specie sconosciute. Uno di questi è il ciclante Cyclanthera pedata L., chiamato anche cetriolo selvatico, achocha o caigua. Come la maggior parte delle cucurbitacee, è rampicante di un anno che cresce in condizioni favorevoli fino a 2-3 m (può correre o arrampicarsi su supporti)La parte edibile è frutto a vari stadi di maturità, ma germogli e si usano anche foglie giovani e semi.
La forma e il gusto del frutto ricordano sia il cetriolo che la paprika. I frutti giovani hanno un sapore più simile ai cetrioli, mentre i frutti più vecchi, in particolare quelli in salamoia, hanno un sapore più simile ai peperoni.I frutti del Cyclanter possono crescere fino a circa 20 cmDi solito sono di colore verde chiaro, ma possono anche essere verde scuro o quasi bianco, la loro buccia è ricoperta da peli delicati.Per il consumo fresco, raccogliere piccoli frutti di 3-5 cm e per la lavorazione e la cottura a seconda delle vostre preferenze.
Coltivazione e cura dei ciclanti
Il ciclante può essere coltivato con successo nelle nostre condizioni climatiche e le sue esigenze sono simili a quelle di un cetriolo. Le giovani piante preferiscono l'ombra parziale, troppa esposizione al sole può bruciare le foglie delicate.Come i cetrioli, il ciclante è sensibile al gelo, quindi dovrebbe essere piantato a metà maggio o seminato direttamente nel terreno all'inizio di maggio.
Crea una massa di foglie abbastanza grande in cui nasconde i suoi frutti. Anche per questo può essere coltivata, ad esempio, a pergola o altre strutture, perché in estate fornirà una copertura naturale. Tuttavia, è meglio servito da strutture più delicate che da supporti solidi e massicci.
Il frutto ripieno di semi si svuota man mano che matura, quindi viene utilizzato principalmente per stufare o cuocere al forno con ripieno (carne, verdure, formaggio o pesce). Alcune persone credono che il frutto più vecchio, quando è in salamoia, abbia il sapore dei peperoni. Altri, invece, preferiscono marinare il ciclante a pezzi, dopo aver tolto i semi - poi sa di peperone dolce.
Potere curativo dei frutti del ciclante
Oltre alla possibilità di uso culinario e alle qualità decorative, il ciclante ha un altro importante vantaggio: è caratterizzato da una serie di proprietà curative.Attualmente, puoi acquistare preparazioni già pronte basate su di esso: di solito si tratta di frutta o semi in polvere.I frutti più vecchi contengono più sostanze biologicamente attive: acido galatturonico, diidrossitriptamina, resine, vitamine, principalmente B e C, lipoproteine e sostanze steroidee: ß-sitosterolo e il suo 3-ß-D-glucoside.
Contengono inoltre sali minerali (soprattutto fosforo), pectine e fibre alimentari. Cyclanter è usato nel trattamento di malattie causate da disturbi del metabolismo lipidico, in quanto abbassa il livello di colesterolo LDL cattivo. È utile nella prevenzione delle malattie vascolari, ad esempio l'aterosclerosi che porta a malattie coronariche.
Supporta il trattamento dell'ipertensione e del diabete.La frutta in polvere venduta in capsule è usata per trattare l'obesità o ridurre la cellulite, poiché regola l'equilibrio carboidrati-lipidi del corpo
I semi macinati, usati sotto forma di infusione, riducono la pressione sanguigna e mangiati a stomaco vuoto eliminano i parassiti dall'apparato digerente.Cyclanter ha anche un effetto analgesico, viene utilizzato anche nelle malattie gastrointestinali.
Tuttavia, anche i frutti acerbi sono preziosi - la ricerca ha dimostrato la presenza di luteolina, stigmasterolo e diosgenina (questa è una saponina utilizzata per la semisintesi di ormoni sessuali, agenti antinfiammatori e sostanze anabolizzanti)
