L'apparato radicale degli alberi ha due funzioni molto importanti: meccanica e fisiologica.Il primo è quello di ancorare la pianta nel terreno, che permette di mantenere una postura eretta, il secondo è quello di fornire acqua e minerali alle foglie e ai germogli.Inoltre, le radici immagazzinano le sostanze di riserva (principalmente amido) e consentono la simbiosi dell'albero con specie specifiche di funghi o batteri (ad es. ontano e fagiolo producono ispessimenti grumosi sulle radici, in cui abitano i batteri dell'azoto)
A ciò si aggiunge la possibilità di riproduzione vegetativa da parte dei polloni radicali. Molti alberi che crescono in gruppo non nascono da semi, ma vegetativamente da polloni radicali, ad es.salici, pioppi, sommacchi, galletti, agrifogli, olivo a foglie nere, pettirossoQuesto metodo di riproduzione vegetativa porta alla formazione di un acero, cioè piante con le stesse caratteristiche della pianta madre.
Tipi di sistemi di root
Gli alberi formano due tipi fondamentali di apparato radicale: il mucchio, che ha una radice principale che cresce verticalmente verso il basso, da cui crescono le radici laterali più sottili, e il fascio, che ha molte radici uguali e relativamente sottili che crescono dalla base della pianta .A seconda della forza della crescita delle radici principali e della posizione delle radici laterali, il sistema a pelo è diviso in tre tipi: a pelo tipico, a forma di cuore (chiamato obliquo) e orizzontale (o piatto).
Gli alberi con un tipico apparato radicale a forma di cuore tendono ad essere più stabili a causa della maggiore profondità delle radici e della presenza di una radice principale spessa e forte o di radici multiple spesse e oblique.La maggior parte degli alberi, tuttavia, sono specie con un apparato radicale esteso ma poco profondo, a grappolo, come l'abete rosso, l'acero palmato, il lillà comune, la betulla verrucosa e la betulla muschiosa.
Producono un gran numero di piccole radici che competono per acqua e sostanze nutritiveAcero argentato, gengivaria, pioppi, salici, noce alata caucasica, metasequoia cinese hanno radici molto "aggressive" far s altare in aria le piastrelle del marciapiede o persino l'asf alto. Il sistema superficiale, ma sensibile, è formato da pagoda e corniolo di torsione e dal pino giapponese. I meli, i ciliegi, le amarene, il sughero dell'Amur e il platano di Londra hanno un apparato radicale riccamente ramificato.
Sistemi di radici profonde
È interessante notare che non ci sono praticamente pini o querce caduti, cioè alberi con un apparato radicale profondo, tipicamente accatastato (grazie all'apparato radicale del pelo, i pini sono famosi per l'eccezionale stabilità anche nelle zone sabbiose )Il sistema profondo e ben sviluppato è costituito da acero sicomoro, robinia, noce americano, noce americano a cinque e sette foglie, castagno commestibile, baccello giallo, biancospino a collo singolo e a due colli, sorbo e tasso. Il frassino comune è uno degli apparati radicali più profondi, le tre spine, il chiodo di garofano canadese, la neve di montagna, il gelso bianco e l'olmo hanno radici profonde.
In terreni poveri, asciutti e ben drenati, gli alberi sviluppano generalmente radici più profonde e larghe rispetto ai terreni fertili e umidi.Pino, quercia e altre specie con radici profonde - se coltivate in terreni poco profondi o umidi - formano un sistema orizzontale, come normalmente fa l'abete rosso.L'ontano che cresce in terreni freschi ha un sistema obliquo, mentre in terreni umidi - orizzontale. Le radici delle giovani betulle affondano in un gomito, non troppo in profondità al di sotto della superficie, mentre le betulle più vecchie hanno un caratteristico apparato radicale a forma di cuore.
Gli alberi con una chioma espansa, che crescono in uno spazio aperto, hanno una massa di radici molto maggiore rispetto agli alberi che crescono in compattezza e, di conseguenza, hanno una chioma meno sviluppata. Questo fenomeno si osserva negli alberi che crescono nella foresta, come pini, abeti rossi, querce o faggi.Va sottolineato che un danno maggiore alla chioma influisce sulla crescita dell'apparato radicale e un danno maggiore alla radice inibisce il crescita della parte fuori terra dell'albero
